Acuarios y equipamiento: filtros, luz, plantas y test

Aquí está todo el equipo del acuario: la urna, el filtro, la luz, el sustrato, la decoración, las plantas y los test de agua. Es la categoría más grande de peces y la que decide si el acuario funciona.

Un acuario es un sistema biológico, no un recipiente con agua, y esa es la diferencia que explica casi todos los fracasos de las primeras semanas. Antes de meter peces hace falta que el filtro haya criado las bacterias que transforman sus desechos, y eso tarda entre cuatro y seis semanas. El equipo mínimo es acuario, filtro, calentador si la especie lo pide, iluminación con temporizador, un test de agua y acondicionador; el mantenimiento son cambios parciales semanales.

Antes de comprar nada: el acuario tarda semanas en estar listo

Es lo que más conviene saber y lo que menos se cuenta al vender un kit.

Los peces excretan amoníaco, tóxico incluso en cantidades pequeñas. En un acuario maduro hay bacterias que lo transforman en nitrito —todavía tóxico— y otras que convierten ese nitrito en nitrato, mucho menos dañino y que se retira con los cambios de agua.

Esas bacterias colonizan el material filtrante a lo largo de cuatro a seis semanas. Hasta entonces el acuario no puede sostener población, y meter peces antes es meterlos en su propio amoníaco. Es el motivo de la mayoría de las muertes en los primeros días de un acuario nuevo.

Los productos con bacterias de arranque aceleran el proceso, pero no lo saltan.

La forma de saber que ha terminado no es el calendario, es el test: el acuario está listo cuando amoníaco y nitrito dan cero de forma sostenida y aparece nitrato. Y al empezar a poblarlo, hazlo poco a poco: cada grupo nuevo de peces obliga a las bacterias a multiplicarse otra vez, y meterlos todos de golpe reproduce el mismo pico que se acaba de evitar.

El filtro es el corazón

Hace tres trabajos: retiene la suciedad en suspensión, absorbe compuestos disueltos y —el importante— aloja las bacterias del ciclo.

Se elige por caudal en relación al volumen, con un matiz que se pasa por alto: un caudal excesivo agota a las especies de aguas tranquilas, que acaban buscando refugio permanente detrás de la decoración.

Y de ahí sale la regla de mantenimiento que más se incumple: el material filtrante biológico no se lava con agua del grifo. El cloro elimina justo lo que ese material tardó semanas en criar. Se aclara con suavidad en el agua que acabas de sacar del acuario.

Por lo mismo, nunca se cambia todo el material a la vez: si toca renovarlo, se sustituye por partes con semanas de separación para que la colonia sobreviva en lo que queda.

Y el filtro no se apaga por la noche. Unas horas sin circulación bastan para que la colonia empiece a sufrir por falta de oxígeno.

Luz: es un requisito técnico si hay plantas

La iluminación cumple dos funciones distintas. Que tú veas el acuario, y que las plantas fotosinteticen.

Si llevas plantas naturales, la luz deja de ser estética. Y el parámetro que más problemas causa no es la potencia sino las horas: el exceso de fotoperiodo es la causa habitual de las algas. Entre ocho y diez horas diarias es un punto de partida razonable, con temporizador para que sea constante.

Dos errores que se repiten. Uno, colocar el acuario donde le entre sol directo: eso suma horas de luz que ningún temporizador controla y además calienta el agua. Dos, dejar la luz encendida más tiempo «para que las plantas crezcan»; si les falta algún nutriente, la luz de más se la quedan las algas.

Si ya tienes algas, lo primero que hay que recortar son las horas, no aumentar la potencia.

Sustrato, decoración y plantas

La grava y las rocas son también superficie donde se asientan bacterias, así que no son solo adorno.

Los escondites reducen el estrés de las especies tímidas, y en acuarios con territorialidad, romper la línea de visión evita buena parte de los conflictos.

Las plantas naturales compiten con las algas por los nutrientes y consumen nitrato, así que trabajan a favor del equilibrio. Necesitan luz y a veces abono. Las artificiales no aportan eso, pero tampoco piden nada.

Enjuaga cualquier elemento antes de meterlo y evita lo que no esté pensado para acuario: hay materiales que alteran la dureza o el pH. Las rocas calizas, por ejemplo, suben la dureza poco a poco, y eso conviene o no según las especies que tengas.

Revisa también los cantos: la decoración con aristas o agujeros estrechos es un riesgo para peces de aleta larga y para los que se meten en cualquier hueco. Y deja sitio libre para nadar: un acuario lleno de adorno hasta arriba reduce el espacio útil más de lo que parece en la tienda.

Test de agua: lo que no se ve

El agua puede estar perfectamente transparente y cargada de amoníaco. No hay forma de saberlo mirando.

Al montar, los que importan son el amoníaco y el nitrito: el acuario está listo cuando los dos dan cero de forma sostenida y aparece nitrato. Después, un control periódico de nitrato, pH y dureza te avisa de las derivas antes de que se noten en los peces.

Conviene medir también el agua del grifo de tu casa, una vez: es el punto de partida de todo lo demás, y su dureza y su pH condicionan qué especies se te van a dar bien sin pelearte con el agua en cada cambio.

Y anota los resultados con la fecha. Un valor aislado dice poco; lo que informa es la tendencia entre dos medidas.

Mantenimiento del agua

El agua nueva entra a una temperatura parecida a la del acuario: un cambio grande de golpe con agua fría es un choque evitable. Y si sifonas el fondo cada semana, retiras los restos antes de que se conviertan en nitrato, que es la mitad del trabajo hecho.

Un cambio parcial semanal, en torno a una cuarta parte del volumen, sifonando el fondo a la vez. Y acondicionador siempre, tanto al montar como en cada cambio: el agua del grifo lleva cloro o cloramina, que daña las branquias y mata las bacterias del filtro.

Los cambios totales, que parecen más limpios, son peores: arrastran la población bacteriana y devuelven el acuario al punto de partida.

Cómo está organizado esto

Puedes navegar entre acuarios, filtros, iluminación, plantas, decoración, mantenimiento del agua, test y estanques, y filtrar por marca y precio.